Estima-se que cerca de 11 milhões de toneladas de plástico entram nos oceanos todos os anos , de acordo com a Ocean Conservancy, e isso tem impactado muito a vida marinha.
Então, qual a melhor forma de limpar os oceanos para evitar esses danos?
Existem várias maneiras de fazer isso, mas a mais eficaz é remover os resíduos na fonte – da terra e dos rios. Desta forma, podemos evitar que o plástico (e outras formas de resíduos) cheguem ao mar e viaje pelo mundo através das correntes. Não existe solução mágica quando se trata de remover plástico dos oceanos, precisamos direcionar esta missão de vários ângulos. Acompanhe a lista abaixo para lhe dar uma ideia melhor das diferentes maneiras pelas quais podemos limpar os oceanos.
- Acabar com a poluição plástica na fonte
A principal maneira de livrar nossos oceanos do plástico é, em primeiro lugar, evitar que os resíduos cheguem até lá. Como a maioria das coisas na vida, é melhor abordar a causa subjacente (descarte de plástico), e não o sintoma ( poluição marinha por plástico ).
Isto significa que, para erradicar a poluição plástica nos oceanos, precisamos impedir a entrada de resíduos nos rios e nas zonas costeiras – de onde provêm cerca de 80% dos resíduos plásticos que entram nos oceanos. Como fazemos isso? Começa por garantir que todas as pessoas em todo o mundo tenham acesso a um sistema eficaz de gestão de resíduos .
Muitas regiões em todo o mundo carecem de recursos e de financiamento para reciclar o plástico, o que significa que os habitantes locais têm duas opções principais: queimar os seus resíduos ou descartá-los no ambiente próximo. Isso não é apenas ruim para os ecossistemas locais, mas também é terrível para a saúde humana.
Na verdade, a queima de plástico e madeira tratada pode libertar metais pesados e produtos químicos tóxicos , como dioxina, benzo(a)pireno (BAP) e hidrocarbonetos poliaromáticos (PAH), que causam diversos problemas à saúde. Uma boa alternativa é a criação de ações para recolhimento de resíduos plásticos diretamente das famílias, das empresas e do ambiente nas regiões costeiras para impedir que entrem nos oceanos.
Felizmente, países de todo o mundo estão a concentrar os seus esforços em impedir que os resíduos cheguem aos oceanos. Por exemplo, no Quénia, a Chemolex Company e a Smart Villages estão a colocar vedações perto do rio Athi para desviar os resíduos para correias transportadoras. A Ocean Conservancy também está tentando tornar o rio Song Hong, no Vietnã, livre de plástico, usando ferramentas de limpeza projetadas localmente, feitas com duas barreiras e uma malha.
- Faça limpezas nas praias
É claro que é importante continuar a limpar o planeta e, ao mesmo tempo, eliminar a poluição plástica na fonte – e a limpeza das praias é uma das formas mais fáceis de o fazer.
Para começar, recolher lixo nas praias é muito mais fácil do que limpar o oceano; você não precisa de nenhuma tecnologia sofisticada ou de um investimento substancial. Tudo o que você precisa fazer é reunir alguns voluntários da comunidade local para recolher o lixo a cada poucos dias.
Quão eficaz é esse método? Bem, cada organização que faz uma limpeza de praia pode causar uma enorme redução na quantidade de plástico impedida de ir para o oceano. Por exemplo, a Limpeza Costeira Internacional da Ocean Conservancy recolheu mais de 325 milhões de quilos de lixo em praias e cursos de água em todo o mundo desde a sua criação.
E se você não mora perto de uma praia, envolva-se limpando o leito do rio local – isso tem o mesmo impacto que uma limpeza de praia.
- Evitar que o escoamento agrícola entre nos oceanos
O escoamento agrícola pode levar ao excesso de nutrientes nos cursos de água, que depois poluem o oceano . Muitas vezes contendo fertilizantes fortes, este escoamento cria uma “zona morta”, o que significa que a vida selvagem luta para sobreviver. Existem atualmente 415 zonas mortas em todo o mundo.
Então, como podemos impedir que o escoamento agrícola entre nos oceanos? A melhor maneira é eliminar o problema pela raiz, consciencializar os agricultores e apoiá-los na redução do escoamento de nutrientes.
Aqui estão algumas coisas que os agricultores podem fazer para reduzir o escoamento agrícola que entra nos cursos de água próximos:
- Evite hospedar gado perto de corpos d’água
- Use grama, áreas nativas, árvores ou arbustos como barreira entre terras cultivadas e corpos d’água
- Preencha todos os campos cultivados com restolho (muitas vezes incluindo palha) durante o inverno
- Não deixe pilhas de esterco abertas. Em vez disso, coloque grama ou outra barreira nativa entre eles e os corpos d’água
- Só use esterco e outras fontes de fertilizantes quando as culturas puderem utilizá-los totalmente
- Criar incentivos empresariais para eliminar o uso de plástico
Todos temos um papel a desempenhar na proteção do oceano — especialmente empresas e governos.
Fornecer incentivos financeiros às empresas pode reduzir significativamente os resíduos plásticos, aumentar as taxas de reciclagem e incentivar uma economia mais circular. Os primeiros passos para conseguir isso incluem:
- Investidores estão mais interessados em empresas que estão se esforçando para reduzir o uso de plástico
- Empresas que oferecem incentivos aos clientes que desejam trocar o plástico por outros materiais ou devolver as embalagens para reciclagem
- Governos que oferecem reduções fiscais às empresas que optam por práticas comerciais livres de plástico e que implementam leis de responsabilidade alargada do produtor (EPR) mais rigorosas
Felizmente, governos e marcas já estão a lançar incentivos para esta importante causa. O esquema de reembolso de depósitos (DRS) é um bom exemplo disso. Envolve o reembolso de um pequeno imposto inicialmente cobrado ao consumidor quando ele devolve a embalagem para reciclagem.
Um desses esquemas no Sul da Austrália resultou numa diminuição de três vezes nas embalagens de bebidas descartadas na praia.
Os sistemas DRS também operam em toda a Europa, com os principais países incluindo Croácia, Dinamarca, Estónia, Finlândia, Alemanha, Países Baixos, Noruega, Suécia, Islândia e Lituânia.
- Desenvolver e melhorar leis de gestão de resíduos
Se quisermos manter os nossos oceanos limpos, precisamos garantir que todos os países tenham em funcionamento um sistema eficaz de gestão de resíduos. Mais importante ainda, precisamos de leis que mantenham estes sistemas sob controle.
Infelizmente, esse não é o caso hoje — mas há sinais de melhoria em diversas regiões do mundo.
Alguns governos estão a introduzir leis e normas mais rigorosas que responsabilizam as empresas pela sua utilização de plástico.
Por exemplo, muitas cidades dos EUA, incluindo Nova Iorque e Chicago, proibiram os sacos de plástico ou tributaram-nos. Da mesma forma, a União Europeia (UE) tomou recentemente medidas para eliminar a nova utilização de plástico, proibindo pratos, talheres, palhinhas, bastões de balão e cotonetes de plástico descartáveis.
Muitos países também estão aplicando a Responsabilidade Estendida do Produtor (EPR). Esta estratégia responsabiliza os produtores de plástico pelos seus resíduos ao longo de todo o ciclo de vida do produto – desde o momento em que é criado até à forma como é eliminado.
As leis EPR já existem em muitos países europeus há décadas, mas é promissor ver países de outros continentes adotando esta lei. Por exemplo, as Filipinas anunciaram recentemente a sua lei EPR de 2022 , tornando obrigatória para qualquer empresa que opere nas Filipinas reduzir os resíduos de plástico descartáveis e participar num programa de créditos de plástico.
- Investir em inovações em matéria de poluição plástica
Os humanos são criaturas inteligentes. Nas últimas décadas, temos visto um rápido desenvolvimento de criações tecnológicas incríveis – e o campo ambiental não é exceção a esse frenesi tecnológico. Especialistas do setor estão criando novas maneiras de recuperar resíduos plásticos nos oceanos, reduzir a chance de o plástico chegar ao mar e também desenvolver instalações e capacidades de reciclagem.
Por exemplo, a roda d’água do Inner Harbor – localizada no rio Jones Falls, na América – coleta lixo que tenta entrar no Inner Harbor de Baltimore. O criador John Kellet despertou essa ideia quando passou pelo Pier 6 a caminho do trabalho e testemunhou o acúmulo de lixo.
Na CleanHub, é usada tecnologia para coletar resíduos de forma eficaz e evitar o greenwashing. Utilizamos um feed em tempo real dos dados que chegam ao nosso sistema a partir dos nossos centros de coleta para monitorizar a quantidade de plástico recolhido.
A Ocean Cleanup é outro exemplo incrível de como podemos utilizar a tecnologia para recuperar plástico do oceano. Esta organização sem fins lucrativos criou uma máquina capaz de recolher resíduos plásticos na superfície da água, ao mesmo tempo que limita quaisquer problemas de captura acidental. Até agora, a Ocean Cleanup recuperou mais de 7.000.000 kg de resíduos plásticos do oceano.
No entanto, alguns especialistas na área ambiental alertam que precisamos ter cuidado com este método de coleta, alegando que os esforços da Ocean Cleanup são “ineficientes e muitas vezes produzem eles próprios poluição” . Eles também sugerem que esta abordagem pode matar criaturas marinhas – os mesmos animais que estes esforços estão, em última análise, tentando proteger.
O que limpa os oceanos naturalmente?
Em 2016, cientistas japoneses descobriram Ideonella Sakaiensis — uma bactéria capaz de limpar o oceano naturalmente, porque consome tereftalato de polietileno (PET).
A Ideonella Sakaiensis usa duas enzimas digestivas, denominadas PET hidrolisante ou PETase, para quebrar longas cadeias moleculares de PET em cadeias menores.Eles são divididos em pedaços menores e usados como fontes de carbono e energia pela Ideonella Sakaiensis para crescimento.
Após a descoberta inovadora, os cientistas começaram a pesquisar a modificação genética para melhorar a sua eficiência. Muitos estudos também estão sendo realizados para modificar outras bactérias que possuem alta capacidade de produção de enzimas, como a e-coli, para produzir PETase e quebrar o plástico em uma taxa mais elevada.
Por que precisamos limpar os oceanos?
À medida que o plástico nos oceanos continua a acumular-se em todo o mundo, os animais, os ecossistemas e os seres humanos sofrem. Aqui estão as principais razões pelas quais precisamos impedir que esse acúmulo de plástico continue.
O plástico leva centenas de anos para se degradar
O plástico leva décadas – às vezes até séculos – para se decompor e degradar. Os itens podem levar entre 20 e 500 anos para se decompor , dependendo do tipo de plástico.
Um estudo descobriu que os itens de plástico perderam menos de 1% do peso por ano para os itens de polietileno, poliestireno e polipropileno. Isto aumentou ligeiramente para 3-5% para o látex, e entre 7-27% para sacos compostáveis de poliéster e ácido polilático.
A questão mais preocupante é que a maioria dos itens plásticos descartados não são usados por muito tempo – um saco plástico médio é usado apenas por 12 minutos .
Para combater este despejo constante de plástico, juntamente com a lenta taxa de degradação, precisamos de reduzir a nossa produção de plástico e procurar materiais alternativos que se possam decompor mais facilmente.
Lixo se transforma em microplásticos
Quando os itens de plástico começam a se decompor, eles se decompõem em partículas menores, também conhecidas como microplásticos. Esses pequenos pedaços de plástico não apenas tornam muito mais difícil a limpeza, mas também são muito mais fáceis de consumir pelos animais – tornando o plástico ainda mais prejudicial à vida selvagem.
E à medida que mais animais na cadeia alimentar continuam a digerir microplásticos, animais maiores percebem os efeitos. Microplásticos já foram encontrados em humanos – um estudo recente encontrou até fragmentos de plástico na placenta.
Como se isso não fosse suficientemente assustador, os cientistas também encontraram microplásticos nas nuvens no Japão, alegando que “ os microplásticos podem ter-se tornado um componente essencial das nuvens, contaminando quase tudo o que comemos e bebemos através da ‘chuva de plástico’”.
A poluição dos oceanos mata a vida marinha. A poluição dos oceanos é prejudicial à vida marinha, com mais de 100.000 animais marinhos sendo vítimas da poluição plástica todos os anos.
Os animais muitas vezes confundem plástico com comida, o que pode sufocar os animais ou causar sérios danos aos seus órgãos. E mesmo que a vida marinha não cometa esse erro, eles podem acabar consumindo o produto como captura acidental durante a caça ou porque suas presas já haviam comido plástico.
Além disso, a vida marinha e as aves marinhas ficam emaranhadas em resíduos plásticos no oceano, o que as estrangula diretamente ou dificulta a sua capacidade de se moverem, alimentarem-se ou nadarem.
E para piorar ainda mais a situação, os resíduos não tratados contaminam os oceanos, destruindo ecossistemas e habitats preciosos. Como resultado, muitos animais são forçados a migrar para áreas que não são adequadas para eles.
A poluição plástica está ligada às mudanças climáticas
Cada etapa do ciclo de vida de um pedaço de plástico (incluindo extração, refino e fabricação) exige muita emissão de carbono porque depende de combustíveis fósseis.
Como resultado, os plásticos emitem 3,4% das emissões globais de gases com efeito de estufa , segundo a OCDE.
Em 2019, os plásticos geraram 1,8 mil milhões de toneladas de emissões de gases com efeito de estufa (GEE), que deverá mais do que duplicar até 2060, atingindo 4,3 mil milhões de toneladas de emissões de GEE.
Alguns cientistas também descobriram que estes plásticos que invadem o ambiente podem ter um impacto ainda pior no planeta. Por exemplo, os microplásticos transportados pelo ar encontrados em regiões remotas, como o Ártico, contribuem para o aquecimento acelerado ao absorver luz e diminuir o albedo superficial ( a fração da luz solar refletida pela superfície da Terra) da neve.
